Viimeksi pudotuspelisarjan mestaruuskeväänään 2018 voittaneen Capitalsin jyrkkä alamäki alkoi jo toissa kaudella joukkueen jäätyä pudotuspelien ulkopuolelle ensimmäisen kerran sitten kauden 2003-04 ja Aleksandr Ovetshinin aikakauden.

Viime kaudella joukkue selvitti tiensä niukasti pudotuspeleihin vain siksi, ettei idän viimeinen villi kortti -paikka tuntunut kelpaavan kenellekään muulle. Siellä kyyti oli kuitenkin odotetun kylmää New York Rangersin passitettua pääkaupunkilaiset kesälaitumille suoraan neljässä pelissä.

Tämän kauden odotukset eivät nekään ole pilvissä. Capitals on kuin kapteeninsa Ovetshkin: auringonlaskua kohti ratsastava entinen suuruus.

Viime kausi

82 ottelua, 40-11-31, 91 (250-257)
Metropolitanin divisioonan 4. sija – pudotuspeleissä Rangers (0-4)

Kolme nostoa

1. Hyökkäys uusiksi

Capitals lähtee kauteen vahvasti uudistuneena. Pitkäaikaiset kärkisentterit Jevgeni Kuznetsov sekä todennäköisesti uransa viimeisen ottelunsa loukkaantumisten vuoksi jo pelannut Nicklas Bäckström ovat poissa. Kun vielä pitkäaikainen luottohyökkääjä T.J. Oshie on ainakin tämän kauden poissa kokoonpanosta, joutuu Capitals luottamaan hyökkäyksensä uusiin käsiin.

Ykkössentterin viitta on lähtökohtaisesti puettu Dylan Stromen, 27, harteille. Viime kaudella 27+40=67 pistettä iskeneeltä hyökkääjältä vaaditaan jälleen uutta steppiä kohti kärkisentterin roolia.

Miten oikukas Pierre-Luc Dubois istuu kakkossentterin rooliin? Umpisurkea kausi Los Angeles Kingsissä ei nosta jättipalkkaisen tuittupään osakkeita.

Ykkösketjussa maalintekovastuu lepää Ovien lisäksi Calgarystä hankitun Andrew Mangiapanen varassa. Viime kauden 17 maalia ja 40 pistettä eivät lupaile liikoja.

2. Pakisto vahvistui tähtinimellä

Ottawasta tullut Jakob Chychrun on isossa roolissa Caps-pakistossa. Ikinuori John Carlson johtaa edelleen alakertaa, joskin Chychrun tuo tarvittavaa helpotusta ja leveyttä muuten melko tasapaksuun pakistoon.

Maalivahtikaksikolta odotetaan jälleen ihmetekoja Capitalsin pitämiseksi kiinni voittojen syrjässä.

3. Mikä on Ovetshkinin nykyvire?

Kaukalon ulkopuoliset syyt ovat murentaneet AO8:n perintöä pahemman kerran, joskin nyt seinä saattaa tulla lopullisesti vastaan myös pelillisellä puolella.

Viime kauden surkeasti aloittanut venäläinen nousi lopulta joukkueensa toiseksi tehokkaimmaksi pistemieheksi Stromen jälkeen iskemällä runkosarjassa tehot 31+34=65.

Nopeutensa täysin menettänyt 39-vuotias yhdeksänkertainen NHL:n maalikuningas elää tätä nykyä pelkästään ylivoimapelistä sekä edelleen vastustamattomasta laukauksestaan. Puolustuspäässä veteraani sen sijaan on joukkueelleen kammottava rasite.

Vieläkö tankista löytyy bensaa 30 maalin runkosarjaan?

Pelaajasiirrot: Saapuneet

Jakub Vrana, h (St. Louis), Brandon Duhaime, h (Colorado), Taylor Raddysh, h, (Chicago), Matt Roy, p (Los Angeles), Jakob Chychrun, p (Ottawa), Logan Thompson, mv (Vegas), Andrew Mangiapane, h (Calgary), Pierre-Luc Dubois, h (Los Angeles)

Pelaajasiirrot: Lähteneet

Lucas Johansen, p (Nashville), Max Pacioretty, h (Toronto), Matthew Phillips, h (Colorado), Nicolas Aube-Kubel, h (Buffalo), Nick Jensen, p (Ottawa), Darcy Kuemper, mv (Los Angeles)

Suomalaiset

Ei suomalaisia

Seuraa tätä pelaajaa

Charlie Lindgren, 30, maalivahti

Urallaan vain 110 NHL:n runkosarjapeliä pelannut yhdysvaltalaismaalivahti nousi viime kaudella ensimmäistä kertaa ykkösvahdiksi NHL-tasolla. 50 ottelussa komein tilastoin 2,67 ja 91,1% torjunut maalivahti antoi useana iltana joukkueelleen mahdollisuuden voittoon.

Saa nyt kirittäjäkseen 46 ottelusa Vegasin maalilla viime kaudella pelanneen Logan Thompsonin. Capitalsin menestys lepääkin pitkälti kahden harvinaisesti oikeassa kädessä räpylää pitävän maalivahdin varassa.

Arvio

Metropolien divisioonan sija: 6

Capitals kuuluu ennakkoon divisioonansa pohjasakkaan, ja vain muiden joukkueiden viime kaudelta tuttu täydellinen epäonnistuminen nostaa sen kamppailemaan viimeisistä villi kortti- paikoista.

Joukkueen peli-ideologia nojaa edelleen vahvasti Ovetshkinin maaliennätysjahtiin. Kannattajien näkövinkkelistä edessä on tuskainen kausi matkalla kohti NHL:n kellarikerrosta.

Kentälliset

Hyökkäysketjut:

Andrew MangiapaneDylan StromeAleksandr Ovetshkin
Connor McMichaelPierre-Luc DuboisTom Wilson
Sonny MilanoHendrix LapierreAliaksei Protas
Brandon DuhaimeNic DowdTaylor Raddysh

Puolustajaparit:

Jakob ChychrunJohn Carlson
Rasmus SandinMatt Roy
Martin FehervaryTrevor van Riemsdyk

Maalivahdit:

Charlie Lindgren
Logan Thompson
Aiheet Kausiennakot Washington Capitals