Kanadan pääkaupungin joukkue Ottawa Senators on pyörinyt viime vuodet enemmän tai vähemmän otsikoissa. Otsikot eivät ole liikaa loistavia peliesityksiä koskeneet. Senatorsin ympärillä on ollut NHL:n sääntörikkomuksia, omistajanvaihtoja, valmentajapotkuja ja vaikka mitä.

Senatorsin uudelleenrakennuksen teki pitkäaikainen GM Pierre Dorion, joka sai viime syksynä väistyä Steve Staiosin tieltä. Nyt joukkuetta valmentaa pitkään Vancouver Canucksin palveluksissa toiminut Travis Green. Onko Senators alkavalla kaudella valmis murtautumaan taisteluun pudotuspelipaikoista? 

Senators on viimeksi pelannut NHL:n pudotuspeleissä keväällä 2017, kun tuolloin Guy Boucherin valmennuksessa joukkue taipui Pittsburgh Penguinsille itäisen konferenssin finaaleissa seitsemännen ottelun jatkoerässä.

Viime kausi

82 ottelua, 37-4-41, 78 (255-281)
Atlantin divisioonan 7. sija

Kolme nostoa

1. Joko nyt on riittävä ykkösmaalivahti?

Senators teki kesällä kovan liikkeen kauppaamalla palkanpidätyksellä suomalaismaalivahti Joonas Korpisalon vain yhden kauden testin jälkeen Boston Bruinsiin. Bruinsista Senators sai vaihdossa Linus Ullmarkin, joka nousi organisaatiossa yhdeksi NHL:n parhaista maalivahdeista.

31-vuotias Ullmark omaa sopimusta alkavan kauden viiden miljoonan dollarin kausipalkalla. Ruotsalainen on torjunut kahdella edellisellä kaudella runkosarjassa 89 otteluun 62 voittoa. Yhden kauden voittoennätys on hurja 40, mikä on kaudelta 2022-23. Tuolloin ruotsalainen hävisi vain kuudesti runkosarjassa, mutta kolmesti pudotuspeleissä.

Ullmarkin virkaveljenä toimii toinen ruotsalainen, kun Anton Forsberg aloittaa tämän sopimuksen viimeisen vuoden 2,75 miljoonan dollarin palkalla.

2. Keskikaistalla paljon potentiaalia

Senatorsin yksi suurimmista vahvuuksista ja samalla merkittävistä potentiaaleista löytyy keskikaistalta. Tim Stutzle, Josh Norris, Ridly Greig ja Shane Pinto muodostavat todella laadukkaan keskikaistan. Norris on kärsinyt viime vuosina vammoista, mutta Stutzle nousi supertähdeksi viime kaudella takomalla hurjat 70 tehopistettä 75 kamppailuun.

Mikäli nuoret keskushyökkääjät eivät onnistu, niin kokenut Claude Giroux auttaa aloituksissa. 64 tehopistettä viime kaudella iskenyt veteraani voitti viime kaudella hurjat 668 aloitusta 58 aloitusvoittoprosentilla.

3. Oppiiko Senators puolustamaan viisikkona?

Green tulee kerran potkut saaneena valmentajana tuomaan uutta ilmettä Senatorsin pelaamiseen. Senators on viime vuosina ollut todella tehokas, mutta todella vaatimaton viisikkopelaaminen on syönyt joukkueen mahdollisuudet järjestelmälliseen voittamiseen.

Mikäli Greenin pelisysteemi toimii Senatorsissa voi joukkue olla todella ilkeä vastustaja itäisessä konferenssissa.

Pelaajasiirrot: Saapuneet

Linus Ullmark, mv, (Boston), Nick Jensen, p, (Washington), David Perron, h, (Detroit), Nick Cousins, h, (Florida), Calen Addison, p, (San Jose)

Pelaajasiirrot: Lähteneet

Joonas Korpisalo, mv, (Boston), Lassi Thomson, p, (Malmö Redhawks), Jakob Chychrun, p, (Washington), Erik Brännström, p, (Colorado), Roby Järventie, h, (Edmonton), Mathieu Joseph, h, (St. Louis), Dominik Kubalik, h, (HC Ambri-Piotta)

Suomalaiset

Ei merkittäviä suomalaisia

Seuraa tätä pelaajaa

Jake Sanderson, 22, puolustaja

Yhdysvaltalaispuolustaja pelasi jo viime kaudella eniten Senatorsin joukkueesta yhdessä varakapteeni Thomas Chabotin kanssa. Sanderson on dynaaminen puolustaja, joka on nykyaikainen supertähti. Sanderson pysyy tekemään tuhoa hyökkäyspäässä, mutta samalla erittäin luotettava omassa päässä. Tästä kertoo viime vuoden tehotilasto +8, johon hyvänä apuna toimi venäläispuolustaja Artem Zub.

Sandersonilla käynnistyy ensimmäinen vuosi jättimäisestä 64,4 miljoonan dollarin sopimuksestaan. Mikäli ykköskierroksen varaus jatkaa kehitystään, niin tästä voidaan odottaa reilusti yli 50 pisteen puolustajaa Senatorsille alkavalla kaudella.

Arvio

Divisioonan sija: 5

Senatorsin ympärillä pyörii enemmän jos-sanoja kuin kun-sanoja. Se tekee joukkueen arvioinnista todella vaikeaa. Parhaimmillaan Senators pystyy taistelemaan sijoista 3-4 Atlantin divisioonassa, mutta todennäköisesti taistelua käydään sijoista 5-6. Pudotuspelit olisivat Greenin ensimmäisellä kaudella todella kova näyttö, mutta ei mahdoton tapahtuma.

Kentälliset

Hyökkäysketjut:

David PerronTim StutzleClaude Giroux
Brady TkachukJosh NorrisDrake Batherson
Ridly GreigShane PintoMichael Amadio
Matthew HighmoreNick CousinsNoah Gregor

Puolustajaparit:

Jake SandersonArtem Zub
Thomas ChabotNick Jensen
Tyler KlevenJacob Bernard-Docker

Maalivahdit:

Linus Ullmark
Anton Forsberg
Aiheet Kausiennakot Ottawa Senators