Edmonton Oilers eteni viime kaudella NHL:n Stanley Cup -finaaleihin ensimmäistä kertaa sitten kevään 2006. Tälläkin kerralla Oilers joutui taipumaan tappioon seitsemässä kamppailussa, kun Florida Panthers oli parempi voitoin 4-3.

Kesällä kestomenestyjien joukkoon noussut Oilers teki isoja muutoksia organisaatioonsa, sillä useamman kauden seurassa palvellut GM Ken Holland sai lähteä. Tilalle Albertan preerioille palkattiin Chicago Blackhawksin kanssa kolme Stanley Cupia GM:na voittanut Stan Bowman. Joukkueen päävalmentajana jatkaa erinomaista työtä tehnyt Kyle Knoblauch, joka otti Jay Woodcroftin paikan päävalmentajana heikon alkukauden jälkeen.

Viime kausi

82 ottelua, 39-27-10-6, 104 (292-236)
Tyynenmeren divisioonan 2. sija – pudotuspeleissä Stanley Cup -finaaliin, jossa tappio Florida Panthersille voitoin 4-3. (1. kierros LA Kings 4-1, 2. kierros Vancouver Canucks 4-3, konferenssifinaalit Dallas Stars 4-2).

Kolme nostoa

1. Joko nyt Oilers?

Oilers on hakenut menestystä jo pitkään. Connor McDavidin uskottiin tuovan mestaruuden Albertaan pelkästään ilmoittautumalla otteluihin mukaan, mutta toisin on käynyt. Nyt käynnistyy McDavidin jättimäisen sopimuksen toiseksi viimeinen kausi 12,5 miljoonan dollarin kausipalkalla, joten tulosta pitäisi alkaa tulla.

Vielä alkavan kauden joukkue pääsee nauttimaan halvoista sopimuksista johtavien pelaajien osalta, sillä ykkösylivoiman pirun nyrkki McDavid – Leon Draisaitl – Evan Bouchard pelaavat yhteensä alle 25 miljoonan dollarin palkalla. Kaudella 2025-26 palkat tulevat ylittämään 30 miljoonan dollarin rajapyykin helposti.

2. Tulitukea vapailta markkinoilta

Oilersin syvyys on ollut pitkään ongelma, mutta viime kauden vahvat esitykset pudotuspeleissä osoittivat sen, että joukkueesta ei enää puutu mitään. Kesän markkinoilla Oilers menetti lupaavan kanadalaishyökkääjä Dylan Hollowayn St. Louis Bluesiin yhdessä ruotsalaispuolustaja Philip Brobergin kanssa. Lisäksi Ryan McLeod karkasi syvyydestä pelaajakaupalla Buffalo Sabresiin.

Näitä pelaajia paikkaamaan joukkue kiinnitti vahvan kahdensuunnan laitahyökkääjä Viktor Arvidssonin edullisella kahden vuoden sopimuksella sekä Sabresista ulosostetun Jeff Skinnerin vuodeksi karkkirahoilla. Bowmanin tekevät siirrot korostavat sitä, että alkavalla kaudella Oilers on tosissaan jahtaamassa Stanley Cupia.

3. Stuart Skinner, ykkösmaalivahti?

Oilersin maalivahtipelaaminen on ollut iso kysymysmerkki jo pitkään. Nyt joukkueessa on saatu selvyys tähänkin ongelmaan, kun kanadalaismaalivahti Stuart Skinner pelasi erinomaisen viime kauden pudotuspelit mukaan laskettuna. Skinner aloitti runkosarjassa yhteensä 57 ottelua ja torjui 36 voittoa.

Alkavalla kaudella Skinner rikkonee ensimmäistä kertaa urallaan 60 startin rajan ja on lähtökohtaisesti selvä ykkösmaalivahti. Pudotuspeleissä kanadalaisen päätä testattiin ja se toimi yksittäisiä hetkiä lukuunottamatta.

Isolla rahalla Toronto Maple Leafsista hankittu Jack Campbell ostettiin sopimuksesta ulos kesällä ja tämä rasittaa Oilersin palkkakattoa seuraavat kuusi kautta. Campbell teki joukkueen kanssa viisivuotisen sopimuksen viiden miljoonan dollarin palkalla, mutta se meni ensimmäisistä hetkistä alkaen pieleen.

Pelaajasiirrot: Saapuneet

Jeff Skinner, h, (Buffalo), Vasily Podkolzin, h, (Vancouver), Viktor Arvidsson, h, (Los Angeles), Travis Dermott, p, (Arizona), Josh Brown, p, (Arizona)

Pelaajasiirrot: Lähteneet

Dylan Holloway, h, (St. Louis), Ryan McLeod, h, (Buffalo), Philip Broberg, p, (St. Louis), Jack Campbell, mv, (Detroit), Cody Ceci, p, (San Jose)

Suomalaiset

Ei suomalaisia

Seuraa tätä pelaajaa

Evan Bouchard, 24, puolustaja

Kanadalaispuolustaja teki lopullisen läpimurron NHL:n kiekollisten puolustajien eliittiin viime kaudella. Kovan lyöntilaukauksen omaava, oikealta ampuva Bouchard iski 18 maalia ja yhteensä 82 tehopistettä. Entinen ykköskierroksen varaus on pelannut NHL-urallaan viidellä kaudella yhteensä 265 ottelua. Näissä on syntynyt 171 tehopistettä.

Bouchardin taso pelaajana nousi kokonaisvaltaisesti täysin uudelle tasolle, kun rinnalle istutettiin ruotsalaispuolustaja Mattias Ekholm. Ekholm on yksi sarjan parhaista puolustavista puolustajista, mikä on auttanut Bouchardin pelaajana seuraavalle tasolle.

Alkavalla kaudella kanadalainen pelaa mitättömällä 3,9 miljoonan dollarin kausipalkalla ja on tulossa rajoitetuksi vapaaksi agentiksi kesällä. Onnistuessaan jopa sadan pisteen kausi on Bouchardille mahdollinen. Tämä tarkoittaisi jatkossa yli kymmenen miljoonan dollarin kausittaista palkkaa jatkosopimukseen.

Arvio

Divisioonan sija: 1

Oilers on Tyynenmeren divisioonan suurin voittajasuosikki. Viime kaudella ykköstilan divisioonassa ja konferenssissa söi todella heikko alkukausi joka aiheutti päävalmentaja Jay Woodcroftille potkut. Mikäli joukkue onnistuu myös ensimmäisen 15 ottelun aikana pelaamaan säädyllisesti, niin divisioonan voitto ennen Vegas Golden Knightsia tulee tapahtumaan.

Kentälliset

Hyökkäysketjut:

Zach HymanConnor McDavidViktor Arvidsson
Evander KaneLeon DraisaitlConnor Brown
Jeff SkinnerRyan Nugent-HopkinsCorey Perry
Mattias JanmarkDerek RyanVasily Podkolzin

Puolustajaparit:

Mattias EkholmMattias Ekholm
Darnell NurseJosh Brown
Brett KulakTroy Stecher

Maalivahdit:

Stuart Skinner
Calvin Pickard
Aiheet Edmonton Oilers Kausiennakot