NHL-kausiennakko 2024-25: Chicago Blackhawks

Viime kaudella täyden uudelleenrakennuksen käynnistänyt Blackhawks hankki alkavalle kaudelle lisää kokemusta. Varsinkin maalintekopotentiaalista oli viime kaudella huutava pula. Kun Connor Bedardin tutkapariksi hankitun Taylor Hallin kausi päättyi alkuunsa loukkaantumiseen, jäi Blackhawksin hyökkäyksen tuloksentekokyky jopa ennakoitua heikompiin kantimiin. Runkosarjassa vähiten maaleja (179) koko sarjassa. Vain Anaheim Ducks jäi Blackhawksin ohella alle 200 maaliin (181).

Viime kausi

82 ottelua, 17-6-6-52, 52 (179-290)
Divisioonan 8. sija – ei pudotuspeleissä

Kolme nostoa

1. Kokemusta supertalenttien tueksi

Blackhawksin viime kauden ainoa mielenkiinto kiinnittyi sukupolvitason supertalentti Bedardin otteiden seuraamiseen. Seurassa keskityttiin jälleenrakennuksen käynnistämiseen, minkä jälkeen alkava kausi on pieni askel eteenpäin prosessissa. 

Joukkuetta vahvistettiin hankkimalla nuorison tueksi kokeneita pelimiehiä jokaiselle pelipaikalle. Kärkiketjuista ei edelleenkään löydy takuuvarmoja tuloksentekijöitä, sen sijaan NHL-rivimiehiä rosterissa on nyt viime kautta enemmän, jolloin seura joutui turvautumaan liiaksi AHL-tason pelimiehiin.

2. Toimiiko Teräväisen ja Bedardin yhteispeli?

Suomalaisittain mielenkiinto Blackhawksia kohtaan nousi roimasti seuran palkattua kärkiketjuihinsa paluun intiaanipaitaan tekevän Teuvo Teräväisen. Sebastian Ahon kanssa Carolinassa ajoittain kovaakin jälkeä tehnyt taiturimainen ”Teukka” saanee ainakin näyttöpaikan Bedardin viereltä. Toimiiko kahden taiturin yhteispeli ykkösketjun arvolle sopivalla tavalla? Toinen uusi hankinta Tyler Bertuzzi tuo kaivattua kovuutta ja ratkaisukykyä taiturimaisen kaksikon rinnalle.

Ykkösketjun takana hyökkäys vaikuttaa todella kapealta. Mitat täyttävän kakkossentterin puute saattaa näkyä räikeällä tavalla maalimäärissä ja asettaa ykkösketjun harteille valtavan vastuun tuloksenteon suhteen.

3. Kestääkö puolustus?

Blackhawksin viime kauden Akilleen kantapää oli sen luokaton puolustuspelaaminen. Joukkue päästi runkosarjassa 290 maalia, mikä oli kolmanneksi eniten koko NHL:ssä. Kakkosvahdiksi Arvid Söderblomin tilalle hankittu Laurent Brossoit pelasi viime kaudella loistavasti Winnipeg Jetsin kakkosvahtina (23 peliä, 2,00 ja 92,7%). Brossoit haastaa tosissaan Petr Mrazekin kilpailuun ykkösvahdin paikasta.

Pakistoon hakittiin lisäksi kokemusta uransa ehtoopuolella olevien Alec Martinezin ja T.J. Brodien muodossa. Ainakin paperilla pakisto vaikuttaa viime kautta jämäkämmältä.

Mielenkiintoinen nimi puolustuksessa on kesän varaustilaisuuden toisena pelaajana huudettu 188-senttinen Artjom Levshunov, josta odotetaan Blackhawks-pakiston tulevaisuuden johtohahmoa yhdessä tulokaskaudellaan puolustuspelaamisensa kanssa isoissa vaikeuksissa olleen Kevin Korchinskin kanssa. Valkovenäläisen murtautuminen NHL-kokoonpanoon vielä tällä kaudella on kuitenkin epävarmaa.

Pelaajasiirrot: Saapuneet

Teuvo Teräväinen, h (Carolina)
Ilja Mikhejev, h, (Vancouver)
Tyler Bertuzzi, h, (Toronto)
Pat Maroon, h, (Boston)
Craig Smith, h, (Dallas)
Alec Martinez, p, (Vegas)
T.J. Brodie, p, (Toronto)
Laurent Brossoit, mv (Winnipeg)

Pelaajasiirrot: Lähteneet

Taylor Raddysh, h, (Washington)
Reece Johnson, h, (Minnesota)
Mike Hardman, h, (New Jersey)
Colin Blackwell, h, (Dallas)
Mackenzie Entwistle, h, (Florida)
Filip Roos, p, (Ottawa)
Nikita Zaitsev, p, (Pietarin SKA, KHL)
Jaycob Megna, p, (Florida)

Suomalaiset

Teuvo Teräväinen, 30, hyökkääjä

Blackhawksissa NHL-uransa aloittanut ja Stanley Cupin keväällä 2015 voittanut Teräväinen palaa seuraan kahdeksan Carolina Hurricanesissa vietetyn kauden jälkeen. Viime kaudella taitava, joskin mielialapelaajan maineessa oleva Teräväinen iski Hurricanesin riveissä pelaamissaan 76 runkosarjapelissä tehot 25+28=53. Bedardin rinnalla jopa yhden kauden piste-ennätyksen (76) rikkominen on täyttä realismia. Teräväisellä on iso tulosvastuu Blackhawksin nuoressa hyökkäyksessä.

Seuraa tätä pelaajaa

Kevin Korchinski, 20, puolustaja

Korchinski on yksi Blackhawksin jälleenrakennuksen kulmakivistä. Vuoden 2022 varaustilaisuudessa 1. kierroksen 7. vuorolla poimitun peräti 190-senttisen kanukin avauskausi NHL:ssä oli vielä totuttelua talon tavoille. Varsinkin omassa päässä suurissa vaikeuksissa ollut isokokoinen pakki keräsi 76 runkosarjapelissä tehot 5+10=15. Tehotilasto jäi hyytävät 39 pykälää pakkaselle. Tällä kaudella pelkkä selviytyminen ei enää riitä. Ottanee ison harppauksen eteenpäin varsinkin oman pään suojelijana.

Arvio

Divisioonan sija: 8

Blackhawksin uudelleenrakennus ottaa askeleen eteenpäin, joskin pudotuspelipaikasta haaveilu on vielä tällä kaudella utopiaa. Kauden suurin tavoite onkin nuoriso-osaston kokemuksen kartuttaminen kohti tulevien vuosien kukoistusta.

Kentälliset

Hyökkäysketjut:

Tyler Bertuzzi	Connor Bedard	Teuvo Teräväinen
Taylor Hall	Andreas Athanasiou	Philipp Kurashev
Nick Foligno	Jason Dickinson	Ilja Mikhejev
Lukas Reichel	Ryan Donato	Reilly Smith

Puolustajaparit:

Alex Vlasic	Seth Jones
Kevin Korchinski	Connor Murphy
Alec Martinez	T.J. Brodie

Maalivahdit:

Petr Mrazek

Laurent Brossoit