Carolina Hurricanes on kuulunut jo pitkään runkosarjan ehdottomiin kestomenestyjiin. Viimeisen neljän kauden otannalla toiseksi eniten runkosarjapisteitä keränneen nipun todellinen tavoite on kuitenkin, keväässä, jolloin joukkue on kerta toisensa jälkeen hyytynyt kesken matkan.

Aiemmin yhdeksän kertaa peräkkäin pudotuspelien ulkopuolelle jäänyt Hurricanes on nähty kevään tosipeleissä yhtejaksoisesti keväästä 2019 alkaen. Jatkoa on jälleen luvassa.

Viime kausi

82 ottelua, 44-8-7-23, 111 (279-216)
Metropolien divisioonan 2. sija – pudotuspeleissä toiselle kierrokselle (NY Islanders 4-1, NY Rangers 2-4)

Kolme nostoa

1. Kokoonpano uusiksi – miten joukkue hitsautuu yhteen?

Monivuotisena pudotuspelien alisuorittajana tunnetuksi tullut Hurricanes uudistui kesän aikana kovalla kädellä, pitkälti palkkakaton sanelemana. Suurimman loven hyökkäykseen tekee siirtotakarajan supertähtihankinta Jake Guentzelin lähtö Tampa Bayhin. Pitkäaikaisista luottosotureista poissa ovat Teuvo Teräväinen sekä yli 20 minuuttia illassa pakistossa luutineet Brett Pesce ja Brady Skjei.

Uudistunut kokoonpano tuo mukanaan raikkautta, mutta miten nopeasti ja ennen muuta tehokkaasti uudet pelaajat mukautuvat Rod Brind’Amourin pelitapaan? Tehoja tarvitaan viime kautta laajemmalta rintamalta, sillä vain 89 pistettä iskenyt Sebastian Aho rikkoi viime kaudella 70 tehopisteen rajan.

2. Kakkossentterikysymys leijuu jälleen vahvasti ilmassa

Hurricanesin murheenkryyninä jo usean kauden ollutta kakkossentterikysymystä ei olla vieläkään onnistuttu ratkaisemaan. Kesken viime kauden hankittu Jevgeni Kuznetsov ei ollut vastaus kysymykseen, joten alkavalla kaudella tulosvastuu kasaantuu jälleen Jesperi Kotkaniemen sekä nuoren Jack Druryn harteille. Toisaalta kakkosentterin paikalle saatetaan hyvinkin istuttaa myös Martin Necasia.

24-vuotias Drury pelasi viime kaudella ensimmäisen täyden kautensa NHL:n puolella tehden 74 otteluun tehot 8+19=27. Onko jenkkisentteri valmis nappaamaan paikan tulosyksiköstä – joko laidalta tai keskeltä?

3. Kestääkö Frederik Andersen ehjänä?

Maalivahtien ehjänä pysyminen läpi kauden on sekin puhuttanut Hurricanes-faneja jo pidemmän aikaa. 34-vuotias ykkösvahti Andersen on pelannut kahden viime kauden aikana yhteensä vain 50 NHL-ottelua.

24-vuotias Piotr Koshetkov otti viime kaudella viimein harppauksen vakituiseksi NHL-tason torjujaksi pelaten 44 ottelua kelpo tilastoin 2,33 ja 91,1%. Onko tämä viimein se kausi, kun huippulupaus ottaa joukkueen kantaakseen myös pudotuspeleissä?

Maalivahtiosasto ei kestä Andersenilta jälleen yhtä rikkonaista kautta, sillä kolmosmies Spencer Martinista ei ole vakituiseen rooliin NHL:ssä.

Pelaajasiirrot: Saapuneet

Jack Roslovic, h (NY Rangers), Tyson Jost, h (Buffalo), William Carrier, h (Vegas), Eric Robinson, h (Buffalo), Riley Stillman, p (Buffalo), Shayne Gostisbehere, p (Detroit), Sean Walker, p (Colorado)

Pelaajasiirrot: Lähteneet

Jake Guentzel, h (Tampa Bay), Jevgeni Kuznetsov, h (SKA, KHL), Stefan Noesen, h (New Jersey), Teuvo Teräväinen, h (Chicago), Tony DeAngelo, p (SKA, KHL), Dylan Coghlan, p (Winnipeg), Brady Skjei, p (Nashville), Brett Pesce, p (New Jersey), Antti Raanta, mv (?)

Suomalaiset

Sebastian Aho, 26, keskushyökkääjä

Joukkueen ykköstähdellä on allaan uransa tehokkain NHL-kausi (76 ottelua, 36+53=89). Nyt rinnalta ovat pois niin Teräväinen kuin viime kauden lopun tehotutkapari Guentzelkin.

Hurricanesin tulosvastuu on huolestuttavan paljon Ahon, maalitykki Andrei Svetshnikovin sekä nuoren Seth Jarvisin käsissä. Aho pystyy kantamaan Hurricanesia pudotuspeleissä, joissa mies on takuuvarma piste per peli -kärkihevonen. Tukea on kuitenkin saatava myös alemmista kentistä.

Jesperi Kotkaniemi, 24, keskushyökkääjä

Kotkaniemi aloittaa nuoresta iästään huolimatta jo seitsemännen kautensa NHL:ssä, joista kolmannen Hurricanesissa. Porilaisen harteille soviteltiin viime kaudella jälleen kakkossentterin viittaa, mutta 78 runkosarjapelissä tehot 12+15=27 iskeneen sentterin tehotuotanto ei näytä riittävän NHL-tasolla kolmossentteriä ylemmäksi. Varsinkin pudotuspeleissä (11 ottelua, 0+1) Kotkaniemen tuloskunto romahti pahemman kerran.

Kotkaniemen itsensä kannalta olisikin toivottavaa, että pitkään siirtoa vaatinut Martin Necas asetettaisiin nyt kakkosen keskelle. Tällöin Kotkaniemi pääsisi operoimaan itselleen omimmalla paikalla ilman ylimitoitettuja tehopistepaineita.

Seuraa tätä pelaajaa

Martin Necas, 25, keskushyökkääjä

Toissa kaudella 71 pistettä nakutellut tshekkihyökkääjä riitautui viime kaudella valmennuksen kanssa siinä määrin, että taituri päätyi pyytämään treidiä toisaalle. Lopulta osapuolet pääsivät kuitenkin kaksivuotiseen jatkosopimukseen (AAV 6,5 miljoonaa dollaria).

Guentzelin ja Teräväisen lähdettyä Necasille on tarjolla aiempaa suurempi tulosvastuu. Onnistuuko oikukas sentteri vakiinnuttamaan paikkansa Ahon takana takuuvarmana kakkossentterinä?

Arvio

Divisioonan sija: 2

Hurricanes kuuluu heikentymisestään huolimatta Metropolien divisioonan kärkiseuroihin. New York Rangers menee runkosarjassa menojaan, mutta Aho ja kumppanit varmistavat seitsemännen peräkkäisen pudotuspelipaikkansa kotiedun turvin divisioonansa kakkosena.

Kentälliset

Hyökkäysketjut:

Andrei SvetshnikovSebastian AhoSeth Jarvis
Jesperi KotkaniemiMartin NecasJack Roslovic
Jack DruryJordan StaalJordan Martinook
William CarrierTyson JostEric Robinson

Puolustajaparit:

Jaccob SlavinBrent Burns
Dimitri OrlovSean Walker
Shayne GostisbehereJalen Chatfield

Maalivahdit:

Frederik Andersen
Piotr Koshetkov
Aiheet Carolina Hurricanes Kausiennakot