NHL:n portit pysyvät vielä kiinni – suomalaispuolustajaa kehitetään AHL:ssä

Toronto Maple Leafs toivoo saavansa lähivuosina alakertaansa suomalaisvahvistuksen.

The Hockey Writers -sivustolla kirjoitetaan, että NHL-seura odottaa Topi Niemelän ottavan tulevalla kaudella isoja kehitysaskelia, kun hän pelaa ensimmäisen kokonaisen kautensa AHL:ssä.

Sivusto näkee kuitenkin, että 21-vuotiaan suomalaisen tulee kehittyä paljon erityisesti yhdellä osa-alueella, jotta NHL:n portit avautuisivat.

– Niemelä on älykäs kahden suunnan pelaaja. Hän luottaa luistelu- ja päätöksentekokykyynsä. Lihasten ja voiman lisääminen voisi parantaa hänen puolustuspelaamistaan, mutta se saattaa vaikuttaa hänen ketteryyteensä, sivusto epäilee.

Vielä viime kaudella Niemelä kiekkoili lainalla Kärpissä, mutta hän pelasi loppukaudesta myös 13 ottelua AHL-seura Toronto Marliesin riveissä.