Sami Kapaselta paljastus uran parhaasta NHL-kaudesta – jätti bonukset pöydälle: ”Kilttinä poikana suostuin”

Pitkän NHL-uran tehnyt Sami Kapanen muistelee NHLfi-podcastissa uransa ikimuistoisimpia hetkiä.

NHL:n nopeimpiin pelaajiin huippuvuosinaan lukeutuneen Kapasen edustama edustama Carolina Hurricanes eteni aina Stanley Cupin finaaleihin keväällä 2002. Kyseessä oli samalla Kapasen paras kausi NHL:ssä.

– Se oli erittäin huikeeta aikaa. Henkilökohtaisesti paras kausi monella tapaa. Se meni kaksijakoisesti. Olin varmaan joulun tai uudenvuoden tienoille pistepörssin top 5 -pelaajia, hieman yli pinnan per peli.

Tässä vaiheessa päävalmentaja Paul Maurice puuttui peliin tavalla, joka kipsasi Kapasen oman pelin täysin.

– Maurice tuli luistelemaan aamujäillä vierelle ja sanoi, että hän harvoin sanoo tämän, mutta hänelle on ihan ok, että tavoittelet paikkaa korkealla pistepörssissä, anna palaa vaan. Vedin seuraavat viisi peliä kiikareilla ja koen, että jollain tavalla se ajatusmaailma muuttui tuloskeskeiseksi. Se ei ollut enää sellaista, että olisi keskittynyt oikeisiin suoritteisiin, Kapanen muistelee ja korostaa, ettei syytä asiasta millään tavalla valmentajaansa vaan omaa lähestymistapaansa.

Kapanen pelasi lopulta 69 pisteen runkosarjan. Saumat 70 pinnan kauteen menivät valmennuksen toiveeseen, johon suomalainen suostui.

– Kun oltiin varmistettu oman divisioonan voitto, niin seurajohto teki päätöksen, että meidät (kärkipelaajat) huilautetaan viimeiset 2-3 peliä. Mä olin pinnaa vaille 70 pistettä. Valmentaja sanoi, että ymmärtää, että haluan 70 pistettä täyteen ja että siinä on myös bonukset kyseessä, mutta heidän toiveissa olisi, että meidät huilautetaan ennen pudotuspelejä. Kilttinä poikana olin, että mennään sillä.

Lepäämisen sijaan Kapanen harjoitteli viikon tavallistakin kovempaa ja miehen kroppa ja peli oli tukossa pudotuspelien alkaessa. Runkosarjassa 27 maalia iskeneen Kapasen takaraivossa painoivat myös tulevat sopimusneuvottelut. Lopulta pikakiituri iski 23 pudotuspelikamppailussa vain yhden maalin.

Hurricanes raivasi tieltään New Jersey Devilsin, Montreal Canadiensin sekä Toronto Maple Leafsin, mutta kaatui finaalisarjassa Detroit Red Wingsin käsittelyssä voitoin 1-4.

– Jälkeenpäin sitä on soimannut itseään, että jos olisin pelannut sitä omaa rentoa peliä, olisinko pystynyt olemaan se käänteentekevä pelaaja (finaalisarjassa), Kapanen pyörittelee reilut 20 vuotta myöhemmin.