Näkökulma: Jarmo Kekäläisellä edessään hikinen kesä – tällainen on Columbus-pomon tehtävälista

Columbus Blue Jacketsin GM Jarmo Kekäläisellä on edessään kaikista NHL-pomoista kenties työntäyteisin kesä.

Suomalaispomolla on rosterissaan useita tähtiä, joiden jatko seurassa on katkolla viimeistään kesällä 2022. Tämä tosiseikka huomioiden pelkkä Patrik Laineen jatkosopimuksen tai mahdollisen kauppaamisen ympärillä puuhastelu on vain jäävuoren huippu Kekäläisen kesän tehtävälistalla.

Seuraavassa Kekäläisen kesän tärkeimpiä tehtäviä eriteltynä.

Maalivahtitilanne – kumpi lähtee?

Blue Jacketsilla on riveissään varsin kyvykäs maalivahtitandemi Joonas Korpisalon ja Elvis Merzlikinsin muodossa. Jomman kumman uskotaan lähtevän seurasta kesällä, sillä pahimmassa tapauksessa molemmat voivat muussa tapauksessa kävellä seurasta ulos rajoittamattomina vapaina agentteina kesällä 2022.

Kekäläinen saattaa hyvinkin käyttää toista maalivahdeistaan vipuvartena hankkiessaan vahvistusta hyökkäyksen keskikaistalle.

Kaksikosta Merzlikins kuittaa kaudessa neljä miljoonaa dollaria Korpisalon nostaessa huomattavasti pienempää, vain 2,8 miljoonan dollarin vuosipalkkaa. Merzlikinsin treidistä huhuttiin jo kuluvan kauden siirtotakarajlla.

Artikkeli jatkuu kuvan alla.

Tähtipuolustajien jatko murheenkryyninä

Kekäläisellä on Seth Jonesin ja Zach Werenskin muodossa riveissään yksi NHL:n parhaimmistoon lukeutuvista pakkipareista, joskin kummankin jatko Ohiossa ensi kaudella on kaikkea muuta kuin selvää.
23-vuotiaan Werenskin nykyinen, 5,5 miljoonan dollarin vuosipalkan sisältävä sopimus umpeutuu kesällä 2022, joskin tähtipuolustaja on vielä tuossa vaiheessa rajoitettu vapaa agentti (RFA). Tämä jättää pelimerkit amerikkaisen suhteen vahvasti Kekäläisen käsiin. Toisaalta Werenskistä luopuminen yhdessä varausvuorojen kanssa mahdollistaisi todella kovan statuksen omaavan keskushyökkääjän hankinnan.

Joukkueen ykköspuolustaja Jonesin tilanne on sen sijaan mutkikkaampi. 26-vuotias supertähti on vain vuoden päässä UFA-statuksesta, eikä 5,4 miljoonaa taalaa kaudessa tienaavan, Norris-keskusteluissakin viime kaudella vilahdelleen puolustajan halusta jatkaa sekasortoisessa tilassa olevassa seurassa ole mitään takeita. Mikäli Jonesin kanssa ei päästä jatkosopimukseen tulevana kesänä, on Kekäläisen luovuttava tähdestään viimeistään vuoden päästä siirtotakarajalla.

Kekäläinen käyttäneekin joko Jonesia tai Werenskiä vipuvartenaan uuden ykkössentterin hankinnassa.

Ilman sopimusta ovat tulevana kesänä puolustajista lisäksi mm. Mikko Lehtonen ja Michael Del Zotto.

Varausvuorojen hallinnointi

Kekäläisellä on tuoreimman Nick Foligno -treidin myötä käytössään kolme ykköskierroksen varausvuoroa tulevan kesän draftia silmällä pitäen. Kaikkia näistä suomalaispomo tuskin tulee itse käyttämään. Ainakin yksi kolmesta ykköspickistä vaihtanee maisemaa hyökkäystä vahvistettaessa.

Valmentajatilanne – Tortorella ulos

John Tortorellan jatkoon seurassa ei NHL-piireissä usko enää kukaan. Old school -valmentajan naama on kulunut puhki Blue Jacketsin pukukopissa ja nihilistisen luotsin läsnäolo jatkossa saattaisi jopa sinetöidä nykyisten tähtien jatkohalut seurassa tämän näiden nykyisten sopimusten umpeutuessa – vapaiden agenttien houkuttelemisesta puhumattakaan.

Uskaltaako Kekäläinen vetää hihastaan jopa Suomen medioissa spekuloidun Jukka Jalonen -kortin?

Tapaus Patrik Laine

Rajoitetuksi vapaaksi agentiksi tuloillaan olevan maalitykin tilanne kiinnostaa luonnollisesti eniten suomalaisia NHL-jännäreitä.

Esimerkiksi Jalosen yllätyspesti Blue Jacketsin peräsimeen saattaisi kääntää Laineen kelkan täysin. Olisiko 6,75 miljoonaa dollaria tästä kaudesta kuittaava suomalaistähti valmis jopa pitkään jatkosopimukseen Jalosen tullessa peräsimeen? Tämä skenaario vaatisi toki Kekäläiseltä isoa peliliikettä myös sentteriosaston vahvistamiseksi.

Laineen lisäksi hyökkääjistä viimeistä kauttaan pelaavat myös Mihail Grigorenko, Zac Dalpe (UFA:t), sekä rajoitetuksi vapaaksi agentiksi tuloillaan olevat Alexandre Texier, Kevin Stenlund ja Kole Sherwood.

Mitä peliliikkeitä toivoisit Kekäläisen tekevän tulevana kesänä? Kerro oma mielipiteesi suositussa NHL-olohuone -ryhmässä!

Markus Nuutinen