Onko tässä Jarmo Kekäläisen yllätyskortti ensi kaudella? ”Vasta lähestymässä parhaita vuosiaan”

Columbus Blue Jackets-GM Jarmo Kekäläinen solmi heinäkuussa tulevan kauden kattavan sopimuksen venäläishyökkääjä Mihail Grigorenkon kanssa.

26-vuotias Grigorenko palaa NHL:ään kolmen kauden tauon jälkeen 1,2 miljoonan dollarin arvoisella diilillä.

Suomalaispomolla vaikuttaa olevan vahva luotto hankintaansa.

– Hän on vasta lähestymässä parhaita vuosiaan pelaajana, Kekäläinen vakuuttaa The Columbus Dispatch-lehdelle ja jatkaa:

– Luulen, että hän voi kehittyä paremmaksi vielä seuraavien viiden vuoden ajan tai kauemminkin.

Buffalo Sabresin ykköskierroksen varaus kesän 2012 NHL-draftista näytti jo taalaliigan suhteen menetetyltä tapaukselta kauden 2016-17 jälkeen jolloin Grigorenko siirtyi KHL:ään Moskovan TsSKA:n riveihin.

Huippukaudet Venäjällä saivat kuitenkin Kekäläisen kiinnostumaan.

Grigorenko summasi viime kaudella 47 ottelussa tehot 19+22=41. Edeltävä kausi (2018-19) oli vieläkin hurjempi, kun ruplaliigan runkosarjassa syntyi ensin 55 ottelussa 52 (17+35) täppää ja sesonki huipentui pudotuspeleihin.

20 ottelussa Grigorenko takoi tuolloin 21 pinnaa johdattaen joukkueensa Gagarin Cupin voittoon.

Venäläinen uskoo vahvasti myös itse onnistumiseensa rapakon takana.

– Yksi asia, josta uskon Jarmon pitäneen minussa, on seikka että olen todella monipuolinen pelaaja ja voin täyttää minkä tahansa paikan kokoonpanossa, Grigorenko hehkuttaa.