NHL:n pudotuspeliennakko 2020: nämä läntisen konferenssin joukkueet pääsevät karsinnoista jatkoon

NHL:n pudotuspelit alkavat elokuun ensimmäisenä päivänä pudotuspelikarsinnoilla. Pudotuspeleihin matkaajat ratkaistaan paras viidestä -systeemillä.

Tässä artikkelissa ennakoimme läntisen konferenssin ottelusarjoja ja ennustamme, mitkä joukkueet pääsevät jatkoon varsinaisiin pudotuspeleihin.

Edmonton Oilers – Chicago Blackhawks (3-2)

Edmonton Oilersin ja Chicago Blackhawksin välinen ottelusarja on yksi kaikkein mielenkiintoisimmista. Kummankin joukkueen hyökkäyksestä löytyy todellisia supertähtiä, kun taas puolustus- ja maalivahtiosastot ovat keskivertoa heikompaa tasoa.

Tasaisen ottelusarjan voi voittaa kumpi tahansa, mutta uskomme Edmontonin nousevan lopulta ykköseksi. Joukkueen supertähdiltä löytyy nälkää ja näyttämisen halua, kun esimerkiksi Connor McDavid on pelannut vain 13 pudotuspeliottelua. Hän on yksi niistä harvoista pelaajista, jotka pystyvät voittamaan otteluita lähestulkoon yksinään, ja ratkaisupeleissä McDavid jättää kentälle varmasti kaikkensa.

Edmontonin hyökkäyksessä on myös laajuutta Leon Draisaitlin ja Ryan Nugent-Hopkinsin muodossa. Chicagon riveissä Patrick Kane on puolestaan hieman yksinäinen nimi. Jonathan Toewsin voi odottaa heräävän pudotuspeleihin, mutta esimerkiksi Alex DeBrincat ei ole tällä kaudella ollut oma itsensä. Hyökkäyksen supertähdet siivittävät Edmontonin lopulta varsinaisiin pudotuspeleihin asti.

Nashville Predators – Arizona Coyotes (3-1)

Nashville Predatorsilla ja Arizona Coyotesilla on paljon yhteistä. Kummallakin seuralla on laadukas pakkiosasto, kun taas hyökkäys on kokemattomampi ja kapeampi. Uudet kalliit hyökkäyshankinnat eivät ole kummallekaan olleet toivotunlaisia vahvistuksia.

Erona seurojen välillä on kuitenkin se, että Nashville on saanut konseptinsa toimimaan, kun taas Arizona kyntää kaudesta toiseen. Nashville on täynnä menestyksen ja voittamisen karaisemia ammattilaisia, jotka tietävät, mitä voittamiseen vaaditaan.

Materiaaliltaankin Nashville on etelän joukkueista vahvempi. Roman Josi on aivan eri tasolla kuin Oliver Ekman-Larsson ja Matt Duchene sekä Ryan Johansen ovat kovempia kuin yksikään Arizona-senttereistä. Maalivahdit ovat Nashvillen suurin kysymysmerkki. Paras viidestä -systeemillä yksikin lurahdus voi käydä kohtalokkaan kalliiksi.

Vancouver Canucks – Minnesota Wild (3-1)

Vancouver Canucksin hyökkääjä Antoine Roussel laukoi haastattelussa, että Vancouverilla on paremmat pelaajat jokaiselle pelipaikalle kuin Minnesota Wildilla. Vaikka lausunto ei ehkä ollut hyvien tapojen mukainen, ei Roussel ollut kaukana totuudesta.

Minnesotan maalivahdilta Devan Dubnykiltä vaaditaan isoa tasonnostoa, mikäli joukkue haluaa elätellä mitään toiveita pudotuspeleihin pääsemisestä. Kokeneen kanadalaisen torjuntaprosentti runkosarjassa oli murheellinen 89.

Vancouverin maalivahdilla Jacob Markströmillä on puolestaan alla uransa paras runkosarja. Ruotsalainen esiintyi 43 ottelussa torjuntaprosentilla 91,8. Hänen sopimuksensa on ensi kaudeksi katkolla, joten pudotuspeleissä olisi syytä onnistua oman palkkapussinkin vuoksi.

Hyvä maalivahtipeli ja laadukas puolustuskalusto voisivat olla Minnesotan aseet voittoon. Kun peli pistettäisiin tukkoiseksi vääntämiseksi, voivat Vancouverin nuoret tähdet turhautua ja Minnesotan kokeneen kaartin vahvuudet nousta esiin.

Jos sarja muuttuu maalintekokilpailuksi, Minnesota jää varmasti kakkoseksi. Vancouverin hyökkäys on pullollaan kuumia ratkaisijoita. Elias Pettersson, Brock Boeser, J.T. Miller ja Tyler Toffoli lyövät laudalta kaikki Minnesotan hyökkäyksen isoimmat nimet.

Calgary Flames – Winnipeg Jets (2-3)

Calgary Flamesin ja Winnipeg Jetsin karsintasarjassa on kasassa kaikki klassikon ainekset: kaksi kanadalaista kiekkoseuraa ja kummallakin on todella kovat menestyspaineet. Toisessa leirissä tullaan olemaan enemmän kuin pettyneitä.

Isoin ero joukkueiden materiaalissa löytyy tolppien välistä. Winnipegin Connor Hellebuyck pelasi uskomattoman runkosarjan. Hänen torjuntaprosenttinsa 58 ottelussa oli komea 92,2, ja hän yksinään torjui Winnipegille useita sarjapisteitä. Calgaryssa puolestaan ei olla vielä edes varmoja, kumpi maalivahti on ykkönen: Cam Talbot vai David Rittich. Kumpikaan heistä ei ole lähellekään Hellebuyckin tasoa.

Pakistoja vertaillessa Winnipeg puolestaan jää kakkoseksi. Calgaryn takalinjoilta löytyy muun muassa Mark Giordano ja T.J. Brodie. Winnipegin puolustuksen ainoa tähtipelaaja on Josh Morissey, joka tulee urakoimaan pudotuspeleissä hurjia minuutteja.

Kummankin joukkueen nuoret hyökkääjät puolestaan tuovat ottelusarjaan hurjasti viihdearvoa. Johnny Gaudreau, Elias Lindholm, Matthew Tkachuk, Patrik Laine, Kyle Connor ja Mark Scheifele ovat mestariteoksen ainekset. Hyökkääjien laadussa on vaikea antaa pisteitä suuntaan tai toiseen, joten maalivahtien merkitys nousee entisestään. Tästä syystä uskomme, että Winnipeg lopulta vie tiukan ja viihdyttävän ottelusarjan nimiinsä 2-3 otteluvoitoin.

LUE MYÖS: NHL:n pudotuspeliennakko: itäisen konferenssin karsintaparit