Puolustajalegenda Reijo Ruotsalainen (arkistokuvassa) täyttää aprillipäivänä 60 vuotta.

Ruotsalainen muistetaan varsinkin sulavasta ja vaivattomasta luistelustaan.

Jo 15-vuotiaana ensimmäiset miesten pelinsä Kärppien 1-divisioona-joukkueessa pelannut taituri siirtyi NHL:ään syksyllä 1981 pelaten ensimmäiset viisi kautta New York Rangersissa.

Parhaalla sesongillaan 1984-85 Ruotsalainen kirjasi saavutuksen, johon vain harvat puolustajat ovat taalaliigassa pystyneet: hän oli joukkueensa paras pistemies, kun Rangersin riveissä syntyi 80 runkosarjaottelussa upeat 73 (28+45) tehopistettä.

Suurin menestys tuli kuitenkin Edmonton Oilersissa, jossa hän juhli Stanley Cupin voittoa 1987 ja 1990.

Mestaruusvuodet eivät olleet niitä tavanomaisimpia, sillä molemmilla kerroilla ”Rental Rexi” saapui Edmontoniin vasta loppukaudeksi.

1986-87 alkusesonki sujui Sveitsin pääsarjaseura SC Bernissä. Oilersissa hän ehti pelata ennen pudotuspelejä 16 runkosarjaottelua, joissa summasi 13 (5+8) tehopistettä. 21 pudotuspelin saldo oli 2+5=7.

Kaudella 1989-90 Ruotsalainen pelasi ennen Edmontoniin saapumista New Jersey Devilsissä tehopisteiden valossa vaatimattoman sesongin, kun 31 ottelussa syntyi vain 7 (2+5) tehopistettä, mutta ”tutussa” menestysympäristössä jälki oli jälleen komeaa: 10 runkosarjapeliä, 8 (1+7) pinnaa ja pudotuspelit 22 peliä, tehot 2+11=13.

Ruotsalaisen aikaa Oilersissa voidaankin pitää melkoisena menestyksenä. Yhteensä vain 26 runkosarjapeliä ja 43 pudotuspeliä, mutta kaksi himoittua Stanley Cupia. Ei hassummin.

Aiheet Edmonton Oilers New York Rangers Pääuutiset Ruotsalainen Reijo Suomalaiset