NHL Global Series lähestyy.

Suomessa toisensa kohtaavat Winnipeg Jets ja Florida Panthers, jotka iskevät yhteen torstaina ja perjantaina pelattavissa otteluissa.

Liput otteluihin tulivat myyntiin jo maaliskuussa, jolloin jokainen piletti vietiin käsistä vain minuuteissa. Vastakkainasettelu on mielenkiintoinen, sillä kamppailuissa nähdään kaksi kenties kirkkainta suomalaista jääkiekkoilijaa: Aleksander Barkov ja Patrik Laine.

– Puhetta ja kiinnostusta on ollut todella paljon varsinkin nyt, kun joukkueet pelaavat oikeat runkosarjaottelut eivätkä vain harjoitusotteluita. Jokainen ymmärtää, millainen ero pelaamisessa on silloin. Jaossa on tärkeitä sarjapisteitä. Kaikki ovat innoissaan tulevista otteluista, sillä niissä nähdään kaksi tämän hetken lahjakkainta suomalaispelaajaa, Leijonat-legenda Teppo Numminen mutusteli NHL:n suomenkielisillä verkkosivuilla.

Etenkin Laineesta on vuosien saatossa muodostunut se ylivoimaisesti seuratuin pelaaja Suomen maaperällä. Useiden mielestä suosio, hehkuttaminen ja palvominen ylittää jo ylitseampuvuuden rajan. Joitakin se suorastaan vituttaa.

Tässä vaiheessa on kuitenkin syytä muistaa, että kyseessä on paras härmäläinen maalintekijä sitten Teemu Selänteen. Pelissä nimeltä jääkiekko, maalit ratkaisevat, ja tällöin maalipyssyt nousevat auttamatta parhaiden pelintekijöiden edelle. Ei välttämättä pelillisesti, mutta seurannallisesti.

Tuloksia katsottaessa silmät kääntyvät aina ensimmäisenä maalintekijän suuntaan. Ei sen, joka tai jotka sen ovat syöttäneet. Tässä vertailussa ensimmäisen kahden NHL-kautensa aikana 80 maalia tykittänyt Laine on eräänlainen ”ylijumala”.

Numminen uskoo Laineen suosion räjähtäneen liitoksistaan Helsingissä pelattujen alle 20-vuotiaiden MM-kisojen aikana. 20-vuotias tamperelainen takoi tuolloin seitsemän maalia yhtä moneen otteluun.

– Laine on melkein yhtä suosittu kuin Selänne. Hän on tunnettu, arvostettu ja seurattu. Kaikki alkoi siitä, kun Nuoret Leijonat voitti MM-kultaa kotikisoissa 2016. Se oli iso juttu, Numminen totesi.

Vaikka Laineen kausi on käynnistynytkin tahmeasti (12 peliin tehot 3+2), niin hänen taitonsa tehdä maaleja ei ole kadonnut mihinkään. Riippuipa vaisu tekeminen sitten itseluottamuksen puutteesta tai epämiellyttävästä sentteristä, niin Laine nousee vielä tasolleen. Kyse on vain ajasta.

Ehkä ketsuppipullo avautuu Hartwall Arenassa pelattavissa otteluissa. Samassa kaukalossa, jossa kaikki tämä nykyään ”rasittava” suosio sai alkunsa.

Niko Leinonen
Twitter: @leiskaniko

Aiheet Barkov Aleksander Florida Panthers Laine Patrik Näkökulmat NHL Global Series Numminen Teppo Pääuutiset Suomalaiset Uutiset Winnipeg Jets