Alpo Suhonen katuu päätöstään Chicago-pestin suhteen – ”Silloin tuntui, että aika oli oikea, jälkeenpäin ei”

NHL:n historia tuntee edelleen yhden ainoan suomalaisen päävalmentajan, Chicago Blackhawksissa kyseistä tehtävää hoitaneen Alpo Suhosen.

Suhonen suuntasi Pohjois-Amerikkaan keväällä 1989 ja hän toimi loppukauden ajan AHL-seura Moncton Hawksin päävalmentajana.

Pesti oli osa siirtymistä Winnipeg Jetsin valmennustiimiin, johon hän liittyi kaudeksi 1989-1990. Hänet haluttiin pitää seurassa myös seuraavan kauden ajan, koska kasvatettavana oli Teemu Selänteen, Alexei Zhamnovin sekä Keith Tkachukin kaltaisia pelaajia.

– Seura halusi minut sinne, koska siellä oli paljon nuoria pelaajia. Silloinkin päävalmentajan paikka oli tarjolla, mutta en sitten vielä jäänyt siihen, Suhonen muistelee NHL.com:n suomenkielisten sivujen mukaan.

Kaudeksi 1993-94 hän palasi takaisin Eurooppaan, korvaten Hannu Aravirran Helsingin Jokerien päävalmentajana. Sieltä matka vei kahdeksi seuraavaksi kaudeksi Sveitsin pääsarjassa pelaavaan Kloteniin, jossa hän johdatti seuran kahteen mestaruuteen.

Kausi 1996-97 vei Suhosen Zürcher SC:n päävalmentajaksi ja sieltä hän palasi kesken kauden Pohjois-Amerikkaan, IHL-seura Chicago Wolvesiin. Suhonen kävi valmentamassa jälleen seuravan kauden Euroopassa, HPK:ta, ja kauden 1998-2000 hän toimi Toronto Maple Leafsin apuvalmentajana.

”Sopimus purettiin ja olin vuoden sairauslomalla”

Lopulta pitkä tie johti siihen, että hänelle tarjottiin NHL:n historian ensimmäisenä eurooppalaisvalmentajana päävalmentajan roolia ja hän tarttui siihen. Niinpä hänet nimettiin kaudeksi 2000-01 Chicago Blackhawksin puikkoihin.

Kaikki ei kuitenkaan sujunut suunnitelmien mukaisesti.

– Sen jälkeen minulle tarjottiin Chicagon päävalmentajan paikkaa. Silloin tuntui, että aika oli oikea, mutta näin jälkeenpäin ajatellen se ei ollut ihan oikea ratkaisu. Joukkue pelasi niin vanhanaikaista kanadalaista jääkiekkoa.

Suhonen paloi loppuun kauden edetessä, kohtasi myös sydänongelmia ja joutui sairauslomalle seitsemän ottelua ennen runkosarjan päätöstä. Lopulta hän joutui vuoden mittaiselle sairauslomalle ja siihen päättyi hänen urakkansa Pohjois-Amerikassa.

– Sopimus purettiin, ja olin vuoden sairauslomalla. Siihen päättyi tarinani NHL:ssä.

Oppia tarttui kuitenkin valtava määrä mukaan, eikä Suhonen tunnu katuvan mitään, vaikka asiat eivät menneetkään hänen toivomallaan tavalla.

Suhoselta otti hänen omien sanojensa mukaan 26 vuotta päästä kyseiseen asemaan, siis NHL-tason päävalmentajaksi, ja missään nimessä kyse ei ollut helposta reitistä. Hän uskoo kuitenkin, että NHL tulee saamaan jatkossakin eurooppalaisia päävalmentajia, todennäköisimmin joko Suomesta tai Ruotsista, joskin se vaatii myös onnea.

– Se on vähän sattumankauppaa.

Suhonen ei ole valmentanut Pohjois-Amerikassa enää yli 16 vuoteen ja hän miettiikin ajoittain, että tapahtuiko se kaikki oikeasti.

– Mietin usein, että oliko se edes totta, 69-vuotias suomalainen miettii naureskellen.

NHL FREE AGENT FRENZY 2017: Kaikki yhdestä ja samasta paikasta.